ESCUELAS Y TRADICIONES BUDISTAS

La ambigüedad de la doctrina budista, fuertemente filosófica, y la independencia reconocida a los monjes y las comunidades ha conducido a una variedad de sectas que, salvo ocasiones excepcionales, conviven cordialmente. En la actualidad, el budismo está dividido en dos grandes escuelas: el budismo Theravada (Enseñanza de los Ancianos) y el budismo Mahayana (Gran Vehículo). Los de la tradición Mahayana se refieren en forma despectiva a los de la rama Theravada usando el nombre de Hinayana (Pequeño Vehículo). Inicialmente se crearon 18 escuelas tradicionales del pensamiento budista. Estas fueron muy conservadoras y apegadas a los mensajes del maestro, entre ellas estaba la Theravada, que fue acusada de ser muy individualista respecto de las necesidades de los laicos, disconformidad que llevó a que la rama sangha tomara la decisión de separarse del resto de los monjes en el año 383 a.C. Así, los Mahasanghika, más liberales, desarrollaron un concepto nuevo: que Buda es un ser eterno, omnipresente y trascendente. Esta escuela fue la precursora del pensamiento Mahayana.